I videogiochi sono un argomento piuttosto controverso ma, come per tutte le cose, anche i videogiochi hanno i loro lati positivi. Ad esempio quando si parla di play therapy, ovvero della pratica, adottata da alcuni specialisti e terapeuti, di far giocare ai videogiochi i propri pazienti. Ed ecco come questi possono essere utili strumenti per confrontarsi con se stessi e con il mondo.

Un approccio innovativo: la play therapy

Contrariamente a quanto spesso si sente, anche i videogiochi hanno numerosi aspetti positivi, soprattutto se utilizzati in attività come la play therapy:

• I videogiochi possono contribuire a rendere più facile il dialogo con il terapeuta e a creare un rapporto nelle fasi iniziali del trattamento.
• I videogiochi possono essere utilizzati per insegnare abilità preziose.
• I videogiochi possono aiutare i membri del gruppo a legare tra loro per interessi comuni.

Molti terapeuti per adolescenti tengono un mazzo di carte Uno nel loro ufficio. Molti hanno anche una piccola biblioteca di giochi da tavolo classici sul loro scaffale. Non tanti, tuttavia, conservano una Xbox e un Nintendo Switch collegati a un televisore montato a parete. E' quello che fa Andrew Fishman, tearapeuta e redattore su Psychology today, che racconta il suo approccio non convenzionale e innovativo per quanto riguarda la play therapy.

Facilitare la conversazione

Da tempo i terapeuti usano giochi come Uno e dama per rompere il ghiaccio e creare un rapporto. Sappiamo che per molti è più facile sostenere una conversazione giocando a un gioco informale che non richiede grandi sforzi cerebrali. Othello, Sorry e Candyland sono alcuni dei giochi preferiti dai clienti di Andrew. I videogiochi funzionano allo stesso modo: avere qualcosa di poco impegnativo da fare con le mani facilita le discussioni.

Secondo la sua esperienza, gli studenti a cui viene chiesto casualmente qualcosa sulla scuola mentre duellano su uno schermo sono più propensi a rispondere con franchezza rispetto agli studenti a cui viene chiesto mentre sono seduti in modo imbarazzante di fronte al loro terapeuta. Il fatto che ci si spari virtualmente addosso non influisce su questo aspetto, ed è più coinvolgente di un vecchio gioco da tavolo impolverato. (Alcuni giochi hanno l'effetto opposto: Scarabeo, ad esempio, soffoca la conversazione perché richiede troppa riflessione).

Alcuni giochi funzionano benissimo per la play therapy, come Minecraft, Super Smash Bros, Mario Kart e Call of Duty per i clienti più anziani. Dopo qualche settimana, la maggior parte si sente abbastanza a proprio agio da poter fare una terapia più tradizionale senza l'aiuto di un gioco.

Costruire un rapporto

Quando chiede ai clienti di come hanno trascorso le loro settimane, quasi sempre includono i giochi a cui hanno giocato. Questa è un'occasione perfetta per costruire un rapporto durante la play therapy. Poiché molti giochi sono disponibili sui telefoni cellulari e possono essere scaricati gratuitamente, spesso chiede se glieli consigliano e poi li scarica durante la seduta.

Se si tratta di un gioco multiplayer, spesso crea un account e li sfida in una partita. In questo modo hanno la possibilità di condividere con lui una parte della loro vita e anche di "essere l'esperto" di qualcosa, una tecnica classica usata dai terapeuti che sperano di creare un legame mostrando interesse per gli hobby dei loro clienti. Inoltre, è divertente per loro demolire la squadra di un adulto.

Esercitare le abilità

Ad Andrew piace particolarmente usare i giochi per aiutare i clienti a far pratica delle loro abilità. I terapeuti raccomandano spesso tecniche di respirazione, di contare fino a 10 e una serie di altre strategie per gestire le avversità. Sono strategie efficaci, ma richiedono pratica e possono essere difficili da ricordare. Si è imbattuto spesso in questo problema quando ha iniziato a lavorare come terapeuta.

Dedicava una parte di ogni seduta a insegnare diligentemente ai suoi clienti le strategie che potevano usare per rispondere ai fattori di stress della loro vita. Questi accettavano sempre di provarle la volta successiva che si sentivano disregolati. E, ogni settimana, tornavano senza averle usate e avendo dimenticato le strategie che aveva raccomandato. I genitori si lamentavano del fatto che i loro figli non facevano progressi e continuavano ad avere problemi di autoregolazione. Decise quindi di iniziare a fare pratica con loro in seduta di play therapy, mentre giocavano ai videogiochi.

La maggior parte delle volte i suoi clienti non sanno che stanno "lavorando", ma pensano che stiano solo giocando. Ed è qui che avviene la magia.

Una delle preoccupazioni che sente maggiormente dai genitori è che i loro figli urlano, imprecano, lanciano oggetti e addirittura spaccano le loro apparecchiature di gioco quando perdono. Molti dei suoi clienti lo riconoscono prontamente durante le loro sessioni di playtherapy, ammettendo che le loro buffonate sono costate loro amici, li hanno messi nei guai con i genitori o li hanno gravati finanziariamente dovendo sostituire attrezzature costose. Un adolescente ha scherzato sul fatto che un gioco che gli piaceva era "costato cinque controller, una tastiera e un tavolino". Era divertente, ma non stava esagerando.

Se il cliente è abbastanza grande, di solito propone di giocare insieme a Call of Duty mentre parlano. Mentre corrono virtualmente in una zona di guerra sparando l'uno all'altro e a personaggi controllati dal computer, la sua attenzione è rivolta anche ad aiutarli a sviluppare diverse abilità. Ogni volta che il suo personaggio viene ucciso, dimostra che ha perso con grazia. (Succede spesso, i suoi clienti sono quasi sempre più abili di lui) Ride ad alta voce, si congratula con il suo cliente per l'uccisione e scherza su quanto ha fatto male.

Questo aiuta i giocatori, in cparticolare i giovani, a capire come perdere in un modo che non costi loro degli amici. Molti di loro non hanno mai avuto questo modello in un ambiente di gioco. Gli utenti online spesso attirano un vasto pubblico reagendo in modo eccessivo alle sconfitte; spaccare un controller è molto più divertente che perdere con calma. La chat pubblica con gli sconosciuti è altrettanto tossica, con insulti odiosi gridati regolarmente ad altri giocatori, in particolare alle donne e ad altri gruppi emarginati.

Si concentra anche sull'aiutarli a rimanere regolati mentre giocano. Durante le sessioni di play therapy, controlla di nascosto il loro linguaggio del corpo e fa notare come so che le loro emozioni stanno aumentando. In questo modo imparano a riconoscere i segnali del loro corpo che indicano che è il momento di rallentare o di fare una pausa.

In genere, quello che nota è un respiro più pesante, una stretta o uno scuotimento del controller, o sottili cambiamenti nel modo in cui rispondono verbalmente. Mette quindi in pausa il gioco e consiglia esercizi di respirazione e tecniche di mindfulness per aiutarli a tornare a uno stato mentale più equilibrato: "Oof, prendiamoci un minuto e facciamo un respiro veloce. Sembra che il gioco stia diventando teso; la tua gamba sta rimbalzando e stai stringendo troppo il controller".

Quando diventa più facile per loro, alza la posta in gioco giocando in modo scorretto. A questo punto, si esercitano a esprimere con calma la frustrazione, a respirare lentamente e ad adottare altre strategie per mantenere la calma. Andrew adotta comportamenti antisportivi - tipicamente "accampandosi": rimanendo nello stesso nascondiglio finché un nemico non si muove in vista - ma ora i suoi pazienti di play therapy sono più pronti a gestirlo. Per i clienti più giovani, naturalmente, utilizza giochi non violenti.

Pochissimi dei suoi clienti si sono resi conto che stava insegnando loro strategie di regolazione, ma queste abilità si trasferiscono molto rapidamente al loro ambiente domestico.

Ciascuna di queste abilità può essere insegnata con giochi fisici, ma spesso i videogiochi sono più coinvolgenti, soprattutto per i giovani. La dama può aiutare i bambini a imparare a rallentare e a pianificare il futuro: ogni gioco offre decine di opportunità per esercitarsi a prendere fiato, a fare una pausa e a considerare le proprie opzioni prima di agire. Tuttavia, la serie Pokémon è altrettanto strategica, pur essendo molto più eccitante. A ogni turno si deve decidere se attaccare direttamente, spendere un turno per rendere più potenti le mosse future, proteggersi, rendere più debole il nemico, passare a un altro personaggio e molte altre opzioni. Come per la dama, i giocatori che agiscono impulsivamente rischiano di perdere.

Altri videogiochi che insegnano la pazienza sono la serie Fire Emblem, Mario + Rabbids: Kingdom Battle e la serie Assassin's Creed.

Tra i videogiochi che aiutano a tollerare la frustrazione ci sono i giochi difficili e punitivi come Celeste o Super Meat Boy e i giochi "roguelike" che fanno ricominciare il giocatore dall'inizio ogni volta, come Enter the Gungeon o Dead Cells. (Giocare a The End Is Nigh è stato il momento in cui si è avvicinato di più a lanciare un controller contro il muro).

Creare connessioni sociali

Per anni ha gestito gruppi di terapia sociale per bambini, adolescenti e adulti. Per la maggior parte dei partecipanti, l'interesse comune, il linguaggio che tutti capivano, era il gioco. Una sessione di play therapy coinvolgeva alcuni studenti delle elementari, ognuno dei quali aveva grandi difficoltà a fare amicizia a scuola. Durante la prima sessione, un partecipante ha detto di giocare a Minecraft. Gli altri si sono visibilmente illuminati. Hanno immediatamente iniziato a parlare delle complessità del gioco e hanno continuato a conversare su come a ciascuno piacesse di più giocare per il resto del tempo in gruppo.

Vedendo questo gioioso scambio di idee, ha eliminato il resto delle attività programmate per la giornata. Si stavano divertendo e stavano costruendo amicizie per la prima volta, e qualsiasi cosa avrebbe potuto dire o fare avrebbe interferito. Hanno trascorso l'inizio di ogni sessione successiva parlando con entusiasmo di Minecraft. Alla fine della sessione di 10 settimane, chiedevano ai genitori se i loro nuovi amici potevano venire a giocare. Per molti di loro era la prima volta che trascorrevano del tempo con dei coetanei al di fuori della scuola.

Attualmente sta lavorando per creare alcuni gruppi di gioco sociale nel suo studio attuale, che utilizzeranno il potere dei giochi per favorire i legami all'interno del gruppo. Ogni settimana, ha in programma di trascorrere la prima metà del tempo come un gruppo di terapia tradizionale, con i membri che discutono delle loro vite e si sostengono a vicenda. La seconda metà sarà più improntata alla play therapy e sarà dedicata a creare confidenza e amicizia giocando insieme.

Conclusione

Quando accoglie i genitori nel suo ufficio, spesso lo guardano confusi quando notano il televisore. Di solito spiega che è "qualcosa da fare mentre parlano", ma i videogiochi nel suo ufficio sono molto più di questo. Sono una serie di strumenti accuratamente curati per aiutare i suoi clienti a sentirsi a proprio agio, a conoscere i loro interessi, a praticare abilità da utilizzare nella loro vita e a creare legami reciproci.

Articolo tratto da Psychology Today liberamente riprodotto e rielaborato

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