Milioni di persone nel Regno Unito soffrono di solitudine cronica, un'esperienza che può essere difficile da diagnosticare e risolvere. L'efficacia degli interventi attuali ha risultati contrastanti e sarebbe costosa da scalare. La domanda a cui si prova a rispondere oggi è se i progressi degli algoritmi conversazionali potrebbero essere d'aiuto.
Nesta scrive un articolo interessante legato a questo genere di tecnologia, ai suoi pro e ai suoi contro, per esaminarne il potenziale impatto futuro sulla società. Nello specifico, si parlerà di chatbot avanzati e di solitudine.
Tutti possono sentirsi soli, ma per alcuni la solitudine diventa un problema a lungo termine. Le ricerche sulla psicologia della solitudine cronica dimostrano che può creare un circolo vizioso, in cui l'isolamento sociale porta all'ansia e a una maggiore sensibilità al rifiuto, aggravando l'isolamento.
Secondo le indagini condotte dall'Office for National Statistics, circa 2,6 milioni di persone nel Regno Unito sperimentano questo tipo di solitudine cronica, il che significa che "spesso" o "sempre" si sentono sole.
La solitudine aumenta anche la probabilità di sviluppare ansia o depressione e non dovrebbe essere separata dalla conversazione sulla salute mentale", afferma Minnie Rinvolucri, ricercatrice senior dell'associazione di beneficenza per la salute mentale Mind. Le meta-analisi collegano inoltre la solitudine a condizioni di salute fisica e a un maggior rischio di obesità, ictus e malattie cardiovascolari.
Il costo della solitudine grave è stato stimato in circa 9.537 sterline all'anno per persona, secondo una ricerca condotta da Simetrica per il governo nel 2020.
La solitudine è un sentimento universale, che molti prima o poi hanno occasione di sperimentare. E nel mondo di oggi, la solitudine sta diventando sempre più comune. Con l'avvento della tecnologia, siamo sempre più lontani dalle persone che ci circondano. Mandiamo messaggi invece di parlare, navighiamo sui social media invece di incontrarci di persona e passiamo le nostre serate a guardare programmi televisivi invece di uscire con gli amici. Di conseguenza, la solitudine è in aumento. Inoltre, il flusso costante di aggiornamenti e notizie può creare un senso di FOMO (Fear Of Missing Out), che può far sentire le persone abbandonate e sole. Sebbene la tecnologia abbia i suoi vantaggi, può anche contribuire alla solitudine.
Gli approcci attuali per aiutare le persone che soffrono di solitudine includono la prescrizione sociale, terapie come la terapia di assistenza agli animali e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la formazione sulle abilità sociali e i programmi di amicizia.
Sebbene alcuni di questi programmi si dimostrino promettenti, non ci sono prove sufficienti per determinare quali attività siano efficaci, è difficile adattarli a gruppi specifici e potrebbe essere costoso scalare questi interventi per soddisfare le esigenze di tutti coloro che vivono la solitudine: in altre parole, non sono modelli scalabili. Questi approcci non riescono inoltre ad affrontare le disuguaglianze sociali profondamente radicate che possono aumentare la probabilità di provare solitudine.
Le persone che vivono la solitudine spesso non la riconoscono da sole e, quando la riconoscono, lo stigma e la mancanza di fiducia e di informazioni possono impedire loro di accedere ai servizi disponibili. Sono quindi necessari nuovi metodi per identificare le persone sole e sostenerle, senza attirare lo stigma associato agli interventi sulla solitudine.
Ad oggi, ci sono diversi tipi di intervento contro la solitudine, eccone alcuni:
Ecco come entrano in gioco i chatbot, programmi informatici che simulano la conversazione.
La domanda da porsi è: versioni avanzate di questa tecnologia potrebbero alleviare l'isolamento causato dalla solitudine cronica?
Molte persone avranno già avuto a che fare con chatbot di base attraverso interazioni con il servizio clienti online.
Questi tipi di chatbot sono stati utilizzati anche per aumentare il benessere, con esempi come Woebot, Wysa e Tess che offrono attività come CBT, mindfulness e rinforzo comportamentale.
Attualmente, questi chatbot si basano sul rispetto di un copione, consentendo all'utente di scegliere tra una serie di opzioni e di inserire risposte semplici. In un piccolo studio su Tess, i giovani che hanno parlato quotidianamente con il chatbot hanno registrato livelli inferiori di ansia e depressione rispetto a un gruppo di controllo.
Il futuro dei chatbot sembra molto più avanzato, con modelli linguistici di grandi dimensioni che utilizzano l'apprendimento automatico e che promettono un realismo molto maggiore. Questi algoritmi sono generativi, cioè imparano a conversare utilizzando un gran numero di esempi di conversazioni, che diventano un insieme di dati che utilizzano per generare o improvvisare risposte.
I chatbot ad apprendimento automatico possono essere programmati per imitare lo stile di scrittura di un essere umano. Esempi come Replika e Xioaice sono ora liberamente accessibili online e contano milioni di utenti, alcuni dei quali riferiscono di averli utilizzati per alleviare la propria solitudine.
La domanda di soluzioni efficaci dal punto di vista dei costi è in aumento sia nel Regno Unito che a livello internazionale. Secondo una ricerca di Mind, le crescenti richieste legate alla salute mentale continuano a esercitare pressioni sui sistemi sanitari e assistenziali e sui servizi di supporto al NHS e ad altri servizi di salute mentale, che sono sovraccarichi. Più in generale, si prevede che la domanda di tecnologie sanitarie digitali aumenterà da 63 miliardi di sterline nel 2019 a 165 miliardi di sterline nel 2026.
In questo contesto, gli investimenti nel settore stanno aumentando a dismisura. Secondo l'analisi di Nesta sui dati di Dealroom.co, le startup di chatbot hanno raccolto circa 3,25 miliardi di sterline di investimenti negli ultimi cinque anni, con una valutazione complessiva di queste aziende di circa 20,9 miliardi di sterline. Determinare la percentuale di queste aziende che utilizzano l'apprendimento automatico è una sfida perché il linguaggio utilizzato per descrivere i chatbot AI è vago.
Ciò significa che la portata degli investimenti in algoritmi con capacità avanzate deve ancora essere colta appieno. Ciononostante, gli app store si stanno già riempiendo di centinaia di chatbot AI autodefiniti e i grandi operatori stanno entrando in questo campo, con Microsoft che ha brevettato la capacità di rianimare i propri cari morti sotto forma di chatbot.
Il concetto di amicizia con le macchine è stato esplorato così ampiamente attraverso la televisione e film come Black Mirror e Her, che il loro arrivo nella nostra vita quotidiana può sembrare una prospettiva inevitabile. Le analisi di mercato stimano che il 38% degli adulti del Regno Unito possiede già altoparlanti intelligenti, il che significa che la tecnologia per trasmettere chatbot AI in milioni di salotti e cucine in tutto il Paese è già presente nelle nostre case. La transizione verso una conversazione AI pervasiva potrebbe essere quasi impercettibile.
La compagnia al di là di un copione
I chatbot generativi potrebbero fornire un'interazione sociale più autentica rispetto ai chatbot che si basano su un copione. Questo è possibile perché le ricerche dimostrano che la maggior parte delle persone, e in particolare quelle che soffrono di solitudine, tendono ad attribuire qualità umane agli animali e agli oggetti inanimati come i giocattoli e i computer. Gli psicologi ipotizzano inoltre che le persone tendano a rispondere in modo simile a interlocutori umani e non umani perché si concentrano sugli spunti sociali forniti e sono in grado di sospendere l'incredulità.
Per la maggior parte degli utenti, i chatbot sono un modo per affrontare un po' di solitudine. Non sostituiscono il contatto umano, così come una videochiamata non può sostituire un incontro di persona", afferma Amanda Cercas Curry, ricercatrice post-dottorato presso l'Università Bocconi ed esperta dell'impatto sociale dell'IA conversazionale.
Empatia senza giudizio
Lo stigma della solitudine può impedire alle persone di chiedere aiuto. I chatbot potrebbero fornire uno sbocco non giudicante per entrare in contatto. I pazienti sono anche più propensi a rivelare informazioni mediche rilevanti a un agente conversazionale virtuale piuttosto che a un umano, perché si sentono più in grado di confidarsi con un computer senza essere giudicati. Quindi i chatbot potrebbero potenzialmente fornire un punto di riferimento anonimo e non giudicante. Potrebbero anche essere programmati per incoraggiare le persone a cercare interazioni di persona attraverso gruppi sociali o comunità.
Aiuto per le abilità sociali
I chatbot potrebbero anche sostenere lo sviluppo delle abilità sociali, aiutando le persone a imparare a costruire nuove relazioni e a rafforzare quelle esistenti. Harlie, un chatbot per persone autistiche, utilizza una semplice forma di elaborazione del linguaggio per tenere le conversazioni e la ricerca sta valutando se possa aiutare i giovani autistici a praticare e costruire abilità sociali. Secondo Cercas Curry, "questa ricerca potrebbe aiutare le persone con difficoltà a relazionarsi con gli altri a esercitarsi e a superare la paura associata".
Chatbot come strumento diagnostico
I chatbot potrebbero aiutare gli operatori sanitari a identificare l'insorgere di problemi di salute mentale per gli utenti che soffrono di ansia o depressione, senza che l'utente debba prima autoidentificarsi. I chatbot di apprendimento automatico possono essere addestrati per individuare condizioni come l'Alzheimer e l'autismo, rilevando i marcatori delle conversazioni. I medici spesso non hanno il tempo di parlare correttamente con i pazienti e le diagnosi sfuggono.
Con il consenso, un chatbot potrebbe inviare un riassunto della conversazione allo psicologo del paziente, affinché lo colga e agisca di conseguenza", afferma Dirk Hovy, professore associato all'Università Bocconi ed esperto di elaborazione del linguaggio naturale.
Scalabilità
I chatbot efficaci sarebbero molto meno costosi da gestire rispetto agli interventi che prevedono un'interazione di persona (come la prescrizione sociale o il befriending) e in teoria sarebbe possibile scalarli fino a molti milioni di utenti contemporaneamente.
Una versione tecno-utopica di questo futuro vedrebbe ogni cittadino connesso con un chatbot personalizzato, in modo da prevenire l'insorgere della solitudine cronica, creando nuove norme sociali che de-stigmatizzano l'uso di tali strumenti per mitigare la solitudine.
Non lo so voi, ma ad oggi preferisco la mia nutriente solitudine.
Articolo tratto da Nesta, liberamente tradotto e rielaborato
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