Tutti vogliamo una vita felice, un lavoro comodo, una famiglia perfetta, una stabilità finanziaria e una vita sociale fantastica. E in questa ricerca indefinita della felicità, che per lo più è un miraggio, quante volte ci concediamo un minuto per ringraziare ciò che abbiamo già in questo momento?
La gratitudine è un'emozione umana potente. Trasmettendo e ricevendo semplici messaggi come un "grazie", possiamo davvero trarre il piacere che cerchiamo ovunque. La gratitudine, che deriva dalla parola latina "gratia", significa proprio riconoscenza o gratitudine.
In psicologia positiva, la gratitudine è il modo umano di riconoscere le cose buone della vita. Gli psicologi l'hanno definita come una risposta emotiva positiva che percepiamo quando diamo o riceviamo un beneficio da qualcuno (Emmons & McCullough, 2004).
Secondo Emmons e McCullough, "è associata a un beneficio personale che non è stato intenzionalmente cercato, meritato o guadagnato, ma piuttosto grazie alle buone intenzioni di un'altra persona".
Ringraziare gli altri, ringraziare noi stessi, Madre Natura o l'Onnipotente: la gratitudine, in qualsiasi forma, può illuminare la mente e farci sentire più felici: i suoi benefici sono infiniti.
La gratitudine, in tutte le sue forme, è associata alla felicità. Che si dica "grazie" a qualcuno o che si riceva lo stesso da altri, la sensazione che si prova è di pura soddisfazione e incoraggiamento. Le espressioni di questo genere aiutano a costruire e sostenere relazioni a lungo termine, ad affrontare le avversità e a riprendersi da esse con forza e motivazione.
La gratitudine migliora le relazioni interpersonali a casa e al lavoro (Gordon, Impett, Kogan, Oveis, & Keltner, 2012) e il suo legame con la felicità è multidimensionale. Esprimere la sensazione di essere grati non solo verso gli altri ma anche verso noi stessi induce emozioni positive, in primo luogo la felicità. Producendo sentimenti di piacere e soddisfazione, questo ha un impatto anche sulla nostra salute e sul nostro benessere generale.
Semplici pratiche come tenere un diario della gratitudine, complimentarsi con se stessi o inviare piccoli doni e biglietti di ringraziamento possono farci sentire molto meglio e migliorare immediatamente il nostro umore. Studi di coppia hanno anche indicato che i partner che si esprimono spesso con gratitudine possono sostenere le loro relazioni con fiducia reciproca, lealtà e relazioni felici e durature.
La gratitudine ha un impatto sul benessere mentale e fisico. Negli ultimi decenni i ricercatori di psicologia positiva e di salute mentale hanno stabilito una connessione schiacciante tra questa e una buona salute. Tenere un diario della gratitudine riduce lo stress, migliora la qualità del sonno e aumenta la consapevolezza emotiva (Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005). La gratitudine è correlata positivamente a una maggiore vitalità, energia ed entusiasmo nel lavorare di più.
I lavoratori grati sono più efficienti, più produttivi e più responsabili. Esprimere gratitudine sul posto di lavoro è un'azione proattiva per costruire legami interpersonali e innescare sentimenti di vicinanza e legame (Algoe, 2012).
I dipendenti che si esercitano ad essere grati sul lavoro sono più propensi a offrirsi volontari per altri incarichi, sono disposti a fare un passo in più per portare a termine i loro compiti e lavorano volentieri come parte del team. Inoltre, i dirigenti e i supervisori che si sentono grati e si ricordano di trasmettere la stessa cosa, hanno una maggiore coesione di gruppo e una migliore produttività.
Riconoscono il buon lavoro, danno a tutti la giusta importanza nel gruppo e comunicano attivamente con i membri del team. La gratitudine rende un leader compassionevole, premuroso, empatico e amato dagli altri.
Emily Fletcher, fondatrice di Ziva, un noto sito di formazione alla meditazione, in una delle sue pubblicazioni ha parlato della gratitudine come di un "antidepressivo naturale". I suoi effetti, se praticata quotidianamente, possono essere quasi gli stessi dei farmaci. Produce una sensazione di felicità e appagamento di lunga durata, la cui base fisiologica risiede a livello dei neurotrasmettitori.
Quando siamo grati per qualcosa, il nostro cervello rilascia dopamina e serotonina, i due neurotrasmettitori cruciali responsabili delle nostre emozioni, che ci fanno sentire "bene". Migliorano immediatamente il nostro umore, facendoci sentire felici dall'interno.
Praticando consapevolmente la gratitudine ogni giorno, possiamo aiutare questi percorsi neurali a rafforzarsi e, in ultima analisi, a creare in noi una natura grata e positiva permanente.
La gratitudine ha un aspetto sociale che la rende un'emozione guidata dalla società. Gli psicologi sociali ritengono che sia legata alla percezione di ciò che abbiamo fatto per gli altri e di ciò che gli altri hanno fatto per noi (Emmons & McNamara, 2006). Secondo loro, essa è un'emozione che mira direttamente a costruire e sostenere i legami sociali (Algoe, Haidt, & Gable, 2008) e a rafforzare le risposte prosociali in futuro (McCullough, Kimeldorf, & Cohen, 2008).
"Non è la felicità che ci porta la gratitudine. È la gratitudine che ci porta la felicità".
La gratitudine può essere un gesto o un gruppo di parole gentili che diamo o riceviamo dagli altri. Ma questi semplici scambi influiscono molto sul nostro funzionamento biologico complessivo, in particolare sul cervello e sul sistema nervoso. Il loro effetto sul cervello è di lunga durata (Zahn et al., 2007).
Oltre a rafforzare l'amore per se stessi e l'empatia, la gratitudine ha un impatto significativo sulle funzioni del corpo e su condizioni psicologiche come lo stress, l'ansia e la depressione.
Il Mindfulness Awareness Research Center dell'UCLA ha affermato che la gratitudine modifica le strutture neurali del cervello e ci fa sentire più felici e soddisfatti. Sentirsi grati e apprezzare gli altri quando fanno qualcosa di buono per noi attiva gli ormoni "buoni" e regola il funzionamento efficace del sistema immunitario.
Gli scienziati hanno suggerito che, attivando il centro di ricompensa del cervello, lo scambio di gratitudine modifica il modo in cui vediamo il mondo e noi stessi.
Il dottor Alex Korb, nel suo libro Upward Spiral, ha affermato che la gratitudine ci costringe a concentrarci sui lati positivi della vita.
Quando diamo e riceviamo biglietti di ringraziamento, il nostro cervello viene automaticamente reindirizzato a prestare attenzione a ciò che abbiamo, producendo una motivazione intrinseca e una forte consapevolezza del presente. Inoltre, a livello neurochimico, la gratitudine agisce come catalizzatore di neurotrasmettitori come la serotonina, la dopamina e la noradrenalina, che gestiscono le nostre emozioni, l'ansia e le risposte immediate allo stress.
Le persone grate possono trarre maggiore felicità e piacere nella vita quotidiana. Come dice G.K. Chesterton nella sua famosa metafora agricola, la ricerca della vera felicità è molto simile alla coltivazione. Non otterremo il risultato desiderato se non nutriamo e alimentiamo adeguatamente i semi (Chesterton, 1986).
Gli effetti della pratica della gratitudine non sono immediati e non appaiono magicamente. Una volta iniziata, però, la gratitudine continua ad avere un impatto sul nostro benessere fisico e psicologico per anni.
Sappiamo come sperimentare ed esprimere la gratitudine. A volte abbiamo solo bisogno di una piccola spinta o di un promemoria che ci ricordi quanto siano potenti e vitali gli esercizi di questo tipo. Il dottor Amit Kumar ha rivelato un fatto interessante nella sua recente ricerca sugli esercizi di gratitudine (Kumar & Epley, 2018).
Nello studio, ai partecipanti è stato chiesto di lasciare dei bigliettini alle persone che hanno significato molto nella loro vita - ad esempio, insegnanti, coniugi o amici. E questi biglietti non erano piccoli foglietti che dicevano "grazie". Dovevano essere dettagliati e più approfonditi. Sorprendentemente, i partecipanti riuscivano a scrivere lunghi biglietti di ringraziamento in meno di cinque minuti e riferivano di provare un senso di soddisfazione dopo averlo fatto.
Le persone infelici si appoggiano maggiormente alle proprie debolezze e lottano con la propria identità. Dobbiamo smettere di dubitare di noi stessi e iniziare a celebrare i nostri successi. Vi chiedete come fare? Ecco alcuni semplici trucchi che potrebbero aiutarvi.
L'ansia è il campanello d'allarme del nostro corpo che ci mette in guardia dai pericoli.
Quando la paura si fa sentire, il nostro corpo rilascia ormoni che creano le risposte di lotta o fuga e noi reagiamo allo stesso modo. Il cervello non ha molto tempo per analizzare ciò che è giusto o sbagliato quando inizia la scarica di adrenalina.
Il risultato peggiore dell'ansia è che ci fa sentire insicuri e iniziamo a mettere in dubbio le nostre forze interiori. Alla fine, i meccanismi di coping iniziano a fallire.
Nel libro "Grateful Brain", l'autore Alex Korb (2012) afferma che il nostro cervello è condizionato a funzionare in modo ripetuto. Ad esempio, una persona che si preoccupa troppo degli esiti negativi ricrea inconsciamente il suo cervello per elaborare solo informazioni negative. Korb ha detto che la nostra mente non può concentrarsi su informazioni positive e negative allo stesso tempo.
Praticando consapevolmente la gratitudine, possiamo allenare il cervello a prestare attenzione selettivamente alle emozioni e ai pensieri positivi, riducendo così l'ansia e i sentimenti di apprensione.
La gratitudine favorisce i meccanismi di adattamento. Gestendo emozioni positive come la soddisfazione, la felicità e il piacere, la gratitudine aumenta la nostra resilienza emotiva e costruisce la nostra forza interiore per combattere lo stress (Gloria & Steinhardt, 2016).
Gli psicologi Shai Davidai e Thomas Gilovich, in uno dei loro articoli, hanno definito l'asimmetria "Headwinds/Tailwinds": An Availability Bias in Assessments of Barriers and Blessings" (2016) hanno affermato che tendiamo a concentrarci maggiormente sugli ostacoli e sulle difficoltà della vita perché richiedono un'azione. Dobbiamo lottare e superarli per riprendere il normale flusso della vita.
Al contrario, ci dimentichiamo di prestare attenzione alle cose migliori della vita perché sono "già lì" e non dobbiamo fare nulla per farle rimanere con noi. Secondo Gilovich, praticare la gratitudine è il modo migliore per ricordare a noi stessi le cose che ci danno il coraggio di andare avanti nella vita.
Praticare la gratitudine significa acquisire una visione di vita della gratitudine. Apprezzando noi stessi, i nostri cari, la natura e l'Onnipotente, sperimentiamo la forma più pura di tutte le emozioni positive. Ci aiuta a capire che nulla è ovvio e nulla va dato per scontato, perché è nelle piccole cose della vita che risiede la nostra vera gioia.
Il dottor Emmons, nei suoi studi sui sorprendenti effetti della gratitudine sulla salute mentale, ha rivelato che le pratiche di gratitudine riducono significativamente le malattie cardiache, le infiammazioni e la neurodegenerazione.
Praticare la gratitudine è sinonimo di esprimere i nostri sentimenti per gli altri e per noi stessi. Con semplici parole d'amore e di lode, non solo facciamo sentire bene gli altri, ma sentiamo anche molto meglio noi stessi e la nostra vita. La gratitudine consiste nel sentirsi nel modo giusto, nelle cose giuste e al momento giusto. È indissolubilmente legata all'autodisciplina e alla motivazione.
Forse non ci darà un sollievo immediato dal dolore e dallo stress, ma ci restituisce la sensazione di controllo.
Riconoscendo e apprezzando le nostre risorse, la gratitudine ci dà il controllo della nostra vita. Come ha detto splendidamente Robin Sharma:
"La gratitudine guida la felicità. La felicità aumenta la produttività. La produttività rivela la padronanza. E la padronanza ispira il mondo".
Articolo tradotto da PositivePsychology.com, liberamente rielaborato e riprodotto
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